Manchester UnitedGelandang sayap Manchester United, Antonio Valencia, dengan nomor punggung lamanya. Musim depan dia akan mengenakan nomor 7.
MANCHESTER, KOMPAS.com — Setelah lama kisah kesakralan nomor 7 tak mewarnai perjalanan Manchester United (MU), kini diharapkan kembali menorehkan banyak cerita di punggung Antonio Valencia. Menurut mantan kapten MU, Gary Neville, Valencia bisa mengembalikan kesakralan nomor tersebut.
Nomor 7 selalu dipakai bintang-bintang besar MU dan menorehkan banyak cerita indah. Mereka yang pernah memakainya adalah George Best, Eric Cantona, David Beckham, dan Cristiano Ronaldo. Terakhir, nomor itu sempat dipakai Michael Owen, tetapi bintangnya sudah memudar. Setelah dia pergi, Valencia meminta kepada Manajer Sir Alex Ferguson untuk memakai nomor itu dan disetujui.
Ini sempat menjadi kontroversi. Bahkan, ada yang berpendapat bahwa Valencia belum siap mengenakannya. Namun, Neville berpendapat lain. Menurutnya, ia sudah layak.
"Dia menjadi pembelian yang fantastis ketika direkrut MU dan pantas menggunakan nomor 7. Pernah bermain bersamanya dalam dua tahun, saya bisa katakan bahwa dia pemain yang brilian, terutama ketika beroperasi di belakang sebagai bek sayap kanan. Dia melakukan pekerjaan dengan tepat di waktu yang tepat. Dia akan segera kembali untuk membantu rekannya, mengirim umpan silang, dan dia bisa menaklukkan lawan," puji Neville.
Valencia dibeli MU pada 2009 dari Wigan Athletic. Sejak itu, dia selalu bermain maksimal. Menurut Neville, dia masih bisa terus berkembang dengan sedikit tekanan karena mengenakan nomor 7.
"Dia punya tendangan luar biasa dan tetap tenang meski dalam tekanan. Saya akan suka jika dia bisa mencetak 10 atau 15 gol dalam semusim. Dia lebih dari mampu untuk melakukannya," puji Neville lagi. (GL)